Eine Bootsklasse bezeichnet Boote mit einer einheitlichen Bauvorschrift, welche die Boote bei Regatten direkt vergleichbar macht.

Arten von Bootsklassen

Die Einteilung von Booten in Klassen erfolgt, um eine gewisse Vergleichbarkeit bei Regatten zu ermöglichen. Dazu gibt es mehrere Ansätze:

• Einheitsklassen: Alle Boote einer Einheitsklasse sind als gleich anzusehen. Geringfügige Abweichungen, zum Beispiel durch die Wahl bestimmter Segel, die Anordnung von Decksbeschlägen oder unterschiedlich schwere Innenausbauten sind prinzipiell denkbar, müssen aber durch die Klassenvorschriften explizit erlaubt werden. Durch diese strengen Regulierungen können die Kosten niedrig gehalten werden, indem z. B. teure Baumaterialien verboten werden. Ältere Boote sind häufig noch konkurrenzfähig, da sich die Konstruktion nicht weiterentwickelt.
• Konstruktionsklassen: Alle Boote werden nach bestimmten Bauvorschriften gebaut, können aber teilweise deutlich voneinander abweichen. Häufig werden für Konstruktionsklassen Formeln vorgegeben, in die bestimmte Daten des Bootes wie Länge, Breite, Tiefgang, Verdrängung oder Segelfläche eingehen. Das Ergebnis der Formel muss dann in einem bestimmten Bereich liegen. Konstruktionsklassen entwickeln sich laufend weiter. Dadurch bieten sie immer aktuelle Konstruktionen, aber um den Preis, sich dem Fortschritt stets anpassen zu müssen. Ältere Boote sind meist nicht mehr konkurrenzfähig.
• Box Rule: Eine Unterart der Konstruktionsklasse – hier werden nur sehr grobe Abmessungen, z. B. eine maximale Länge oder eine maximale Segelfläche vorgeschrieben. Die Beschränkungen sind also noch lockerer als bei der formelbestimmten Konstruktionsklasse, Designern wird noch mehr Spielraum gelassen.

Sowohl Konstruktionsklassen als auch Box Rules bringen also innerhalb der gleichen Klasse teilweise sehr unterschiedliche Boote hervor. Diese können sich in ihren Segeleigenschaften deutlich unterscheiden. Auch kann ein Boot z. B. bei viel Wind und Welle sehr schnell sein, aber bei Leichtwind hoffnungslos unterlegen. Je mehr Freiheiten also eine Klassenvorschrift lässt, umso größer wird die Bedeutung des Bootsdesigns und der Eignung eines Schiffes für die vorherrschenden Wetterbedingungen.

Als Alternative für Boote, die nicht in eine Klasse passen, gibt es Handicapsysteme. Diese versuchen, das Geschwindigkeitspotential eines Bootes zu berechnen und daraus einen „Rennwert“ zu errechnen. Die gesegelte Zeit jedes Bootes wird dann mit dem Rennwert zur „berechneten Zeit“ umgerechnet; diese bestsimmt schließlich den Sieger der Regatta.

Ähnlich funktioniert das Yardsticksystem; hier werden für bekannte Bootsklassen Rennwerte vergeben, die allerdings nicht auf genauen Geschwindigkeitsberechnungen beruhen, sondern aufgrund von Gefühl und Erfahrungen vergeben werden.